最近幾年，發覺運輸單據中海運單（Sea Waybill）的使用頻率在慢慢提高，特別在指定貨代業務中。有些剛進入外貿行業的新人分不清海運提單和海運單，不僅覺得兩者“長得”幾乎一模一樣，而且認為海運單就是海運提單的簡稱，其實，這兩種單據雖然長得非常像，但卻是兩種截然不同的單據。本文從其產生原因、與提單的區別及實務中應注意的問題幫助大家了解和認識海運單。
說到海運單， 先要說說海運提單（Ocean Bill of Lading），提單是隨著海上運輸而產生的，海運出現的時候，靠人力與風力作為行駛的動力，速度慢，運輸時間長, 期間遇到市場變化的概率較大，因此途中有可能發生貨物轉手的情況,因此需要一份單據,既能代表貨物本身又允許轉讓， 這張單據就是海運提單。提單的作用體現在三個方面：（1）提單是承運人或其代理人簽發的貨物收據（Receipt for the goods），證明已按提單所列內容收到貨物；（2）提單是一種貨物所有權的憑證（Documents of title），提單的合法持有人憑提單可在目的港向船公司提取貨物，也可以在載貨船舶到達目的港之前，通過轉讓提單而轉移貨物所有權；（3）提單是托運人與承運人之間所訂立的運輸契約的證明（Evidence of contract of carrier）。因為持有提單即持有貨權， 屬于有價憑證， 故在國際貿易中被交易雙方、銀行等所廣泛接受。但隨著科學技術的發展，船舶航行速度大大提高，加上集裝箱的使用及碼頭裝卸設備的改進使裝卸效率隨之提高，海上運輸時間大為縮短， 特別是近洋運輸，而提單的整個流轉過程經常不能滿足時間上的要求,出現船舶到港后,收貨人因未收到提單不能提取貨物的現象,以致貨物堆放碼頭,造成提貨延誤和增加不必要的費用，另外在欺詐案中,一些騙子往往也是利用提單可轉讓這一特點進行貿易海運欺詐，這些因素導致了海運單的出現。
海運單與海運提單相比，少了物權功能，因此也沒必要進行轉讓，這個與空運單（Air Waybill）相似, 有些鮮活商品以及急需用品必須要空運，否則會使商品貶值、失去使用價值或無法達到購買目的，現在二個空港之間的飛行時間一天就足足夠了，這種情況下如果再要求憑空運單才能提貨，則會失去空運所帶來的優勢與便利，因此，海運單與空運單一樣簽發給發貨人的基本都是一份正本，且不是提貨所需之單據。海運提單和海運單從單據的外表上來看，都有發貨人、收貨人、貨物信息、船舶航次、裝貨港、目的港、裝貨日期、貨物信息等各類必要欄目，并且海運單和提單都可以作成"已裝船（Shipped on board）形式，也可以是"收妥備運"（Received for shipment）形式，但是，在海運單上會明顯印有”Sea Waybill”(海運單)或“Non-Negotiable Sea Waybill”（不可轉讓海運單）的字樣，明確表明與海運提單的區別; 其次，由于海運單是一種非流通性單據，其上的收貨人只能是確定的收貨人，不能像海運提單一樣可以做成指示性抬頭；第三，海運單背面沒有印上運輸合同的條款。
在貨物交付流程中，海運單上的收貨人只需要提貨通知或者身份證明就能提貨，完全不需要出示海運單，這樣既少了海運提單流轉時間之冗長，不再產生滯箱費和碼頭倉庫費，也不用擔心提單寄送過程中遺失所帶來的各種麻煩， 同時防止了偽造提單進行欺詐的可能性，程序簡單，操作方便。由于海運單的大量使用， 為協調各方利益， 使大家有章可依有據可循，1990年在國際海事委員會第34屆大會上通過了《國際海事委員會海運單統一規則》，供當事人選擇適用。
從上面海運單的便利性， 我們可以看出它的好處是對收貨人而言， 對出口商來說，由于失去對貨權的控制，發貨后有可能錢貨兩空，因此只能在貨款預付或者風險可控（比如投保出口信用保險進行放賬交易）的情況下才能采用海運單代替海運提單。目前，發貨后如無特殊要求， 貨代是簽發全套海運提單給發貨人的， 當要簽發海運單時，貨代一般會要求發貨人填寫《簽發海運單申請書》或者《出口貨物申領海運單保函》，業務員拿到這種申請書與保函時要慎之又慎。極個別指定貨代在沒有發貨人的要求下出具海運單代替海運提單給發貨人，因此業務員須注意每一個細節，避免由此帶來的業務風險。
宋文成
